Daniel Bell đã phổ biến thuật ngữ này qua tác phẩm năm 1974 của ông The Coming of Post-Industrial Society.[2] Mặc dù một số người đã tin tưởng Bell với việc đặt ra thuật ngữ này,[3] nhà xã hội học người Pháp Alain Touraine đã xuất bản năm 1969 công trình lớn đầu tiên về xã hội hậu công nghiệp. Thuật ngữ này cũng được sử dụng rộng rãi bởi nhà triết học xã hội Ivan Illich trong bài viết Tools for Conviviality năm 1973 của ông và thỉnh thoảng xuất hiện trong các tác phẩm của cánh tả trong suốt từ giữa đến cuối những năm 1960.[4]

Thuật ngữ đã phát triển và thay đổi khi nó trở thành từ chủ đạo. Thuật ngữ này hiện được sử dụng bởi các nhà quảng cáo như Seth Godin,[5] Tiến sĩ chính sách công như Keith Boeckelman,[6] và các nhà xã hội học như Neil Fligstein và Ofer Sharone.[7] Cựu Tổng thống Hoa Kỳ Bill Clinton thậm chí đã sử dụng thuật ngữ này để mô tả sự tăng trưởng của Trung Quốc trong một cuộc thảo luận bàn tròn tại Thượng Hải năm 1998.[8]